首次向国外传播京剧的演员，一般都认为1919年梅兰芳（1894-1961年）25岁时率"喜群社"首次访日是最早的，电视台的戏曲栏目亦曾介绍为梅兰芳，《中国京剧史》载文"梅兰芳是向海外传播京剧艺术的先驱"。实际在中国京剧的历史上，还有更早把京剧搬上外国舞台的演员，这就显为人知了。他就是曾任江苏省戏曲学校副校长、江苏省京剧院副院长等职的著名武生张桂轩。

　　据现有记载的史料，张桂轩等应是最早把京剧艺术传播到国外的艺术家。早在清光绪十七年（1891年），不满20岁的张桂轩，他所参加的民间京剧班社，应旅日侨胞的邀请，东渡扶桑演出。此赴日演出班社，主要是由武戏演员组成。演出剧目为《白水滩》、《翠屏山》、《花蝴蝶》、《铁公鸡》、《大卖艺》等武戏。精湛的演技引起轰动，使日本朝野为之倾倒。各地纷纷邀请演出，曾先后演于长崎、大阪、东京、神户等城市，演出时间竟长达3年之久，这在京剧史上是罕见的。也正由于时间长久，张桂轩亦因此在日本结了婚，后携这位日本夫人归来。在返回途中，又应韩国之邀赴汉城演出。后又取道东北，到与黑龙江较近的俄国海参崴、伯力、双城子等地演出3年多。光绪末年，又应邀赴西伯利亚等地演出。归国后以"勇猛武生"享誉东北各地。

　　张桂轩（1873-1963），祖籍河南省静海县，清同治十二年出生，11岁入天津永胜和科班学艺，初习老生后改武生，长靠、短打、箭衣皆能，扮相英气勃勃，唱念声气激昂。18岁出科后，拜名家景四宝（台湾武丑景正飞之曾祖父）为师，曾于山东、河南等地搭班演出，所演《挑滑车》、《下河东》、《独木关》、《翠屏山》、《花蝴蝶》、《白水滩》等，早年媒体曾有赞文。宣统元年（1909）后才从东北至上海演出。张桂轩与李春来、盖叫天、张德俊被誉为武生"江南四杰"。三十年代初由沪至宁，1952年以近八旬高龄至南京军事学院任武术教授。1954年到南京市少年京剧团执教。抗美援朝时，为捐献飞机大炮，主动请缨粉墨登场，剃须重登舞台义演了其杰作《白水滩》，可见其功底之深厚与爱国之心。1956年84岁时，又示范演出了《凤鸣关》，嗓音清亮，开打利落，使老年赵子龙的形象再现舞台。在近80年的舞台生涯中，艺术表演不断创新，其舞台技艺独树一帜，享有"活十一郎"、"活石秀"之美誉。《白水滩》的齐眉棍、《翠屏山》的大六合刀、《铁公鸡》的真刀真枪，以及武老生戏《绝燕岭》的新颖把子功等，都令人叫绝。所演《界牌关》为昆曲，《伐子都》唱梆子，是位对京剧艺术有突出贡献的表演艺术家。

　　张桂轩终生好学，曾先后投师十多位，亦曾拜京剧前辈"三麻子"王鸿寿、"老乡亲"孙菊仙等为师。他勤学苦练，就在逝世的前几天，90岁高龄时以惊人的毅力，仍翻单杠、练"飞天十三响"，另内外界无不钦佩。1963年2月27日在南京逝世。

　　当年随同张桂轩赴日演出的武旦演员，是今已80高龄的著名小生刘雪涛之父刘俊亭，艺名"腾云凤"，河南省开封人，自幼父母双亡，5岁时便背井离乡投师学艺，工武旦，是与路三宝、吴彩霞、孙怡云、阎岚秋等同期的旦角演员。他认真学艺刻苦用功，尤其跷功颇佳，虽比张桂轩略小，但其技艺精湛，二人合演《大卖艺》等戏，配合默契颇受赞誉。惜早故于张桂轩22年。张桂轩晚年仍称赞和怀念这位当年的合作伙伴。

　　（摘自 《档案大观》）