严凤英与南京有一段割不断的姻缘，她在南京从京昆艺术中吸取了丰富的营养，为日后的艺术发展奠定了厚实的基础。

　　 严凤英出生于安徽桐城，原名严红六，十三岁学演黄梅戏。1948年社会动荡不安，不满20岁的严凤英不堪恶势力欺凌，被迫流落到上海，解放前夕又辗转流落在南京。初为生计所迫，易名严岱峰，在上乘庵米高梅舞厅伴舞。50年初，京昆世家甘贡三老先生之子南轩、律之与几位名票在军管会文艺处领导下于太平南路创办“友艺集”京剧茶座。严常与舞厅同伴前往聆听，偶尔登台唱上一段《甘露寺》、《淮河营》等马派唱段。虽水平不高，却引起观众注意。4月份，“友艺集”在中华剧场首场公演，散场后，经人介绍，严认识了甘律之。从此严常单独来“友艺集”并参加”友艺集”的基本功训练班，跟武生名票章耀泉学打把子跑圆场，起霸，又跟名票汪剑耘等学些梅派唱段。在此期间严与律之订下了自首之盟，从此结束了多年坎坷的流浪生涯。

　　 时甘贡三先生为其他子媳说昆剧《游园惊梦》，谁也没觉察旁边多了个有心人。一次甘老先生听严凤英也在哼昆曲，就吹起笛子让她试唱。不想短短二、三个月的耳濡目染，一出《游园惊梦》，从唱腔到身段，竟让她偷到了八、九成，乐得甘老捋髯大笑，连声叫好。于是凤英也参加了甘家子弟学习京昆行列。不到一年先后学了《大登殿》、《御碑亭》、《梅龙镇》、《春香闹学》、《琴挑》等名剧，在此期间她对京昆艺术的刻苦追求，为后来黄梅戏的精湛演技奠定了良好基础。

　　因为严凤英平时学得较广泛，并练过黑头的“哇呀呀”，因此在《黄鹤楼》剧中反串张飞的表演赢得全场观众的热烈喝采。在《大登殿》中，严凤英饰代战公主，旗步稳重而潇洒，歌喉珠圆玉润，一口流利的京白，使观众无不瞠目。年夏她与律之合演《梅龙镇》，严饰凤姐，天真活泼，充满稚气又毫无轻佻。(后来她回到安庆，曾将该剧改编为黄梅戏，唱词、身段均按京剧路子，效果极佳。)

　　 1951年，一位叫邬廷迟的同志，受安庆剧场委托到南京打听严凤英下落，在多次征得律之同意后，在南京“状元楼”菜馆会了面。律之了解凤英的抱负，为她购置了部分“行头”，支持她重新返回黄梅戏舞台，不久蜚声剧场。

　　 54年，凤英顶住多方干扰，主动毅然来宁与甘律之正式结婚。喜宴设于大三元酒家，甘家亲友及南京票友均前往祝贺。当时严正在排《天仙配》，准备参加华东汇演。律之发现她手中云帚不顺溜，弄不好可能缠在“头面”上，特请胞妹甘纹轩（现在上海昆曲研习社）教她一出昆剧《思凡》，让她将“思凡”中色空的云帚功移用于七仙女。后来该剧汇演获奖，严也获演员一等奖。

　　 婚后，甘与严二人同去合肥，后因“历史的误会”，二人又不得不离异。尽管如此，离婚后的严凤英仍多次在朋友们面前称赞甘律之先生为人忠厚，对她体贴关心。